国際支援と留学　（第1回）

私の所属する認定ＮＰＯ法人ジェン（ＪＥＮ）も、
スマトラ沖地震の緊急支援で出動した。
地震発生から約１週間、復興を目指した支援が始まった。
緊急の現場では、刻一刻と状況が変化する。
どんどん変わる状況に、対応するしかない。
対応できないと、被災者が困るのだ。

自分の中でのこの対応能力は、
徐々に育ってきたと思うが、
最も身に付いたのはいつ頃か、と考えてみると、
留学時代なのではないか、という気がする。

留学というものに関して、出発前の私の考えは大いに間違っていた。
海外の学校に行きさえすれば、自分が変われると思い込んでいた。
だが、状況が変わっただけでは全く変わらなかった。
変化した状況に対応しようと背伸びをした時、
その背伸びの分だけ、成長したような気がしている。

その意味で、留学時代に身に付いたことは多い。
背伸びしなければならない環境に飛び込んだからだ。
日本で普通にしていることの一つ一つが、
私にとっては大いに背伸びだった。

寮から学校に通うこと。ハンバーガーを注文すること。
スーパーで買い物すること。

当時、アメリカのスーパーではいつも、
「紙袋にしますか、プラスティックバッグにしますか」と聞かれた。
だから、レジに並ぶだけで緊張した。

一つ一つの背伸びをこえると、その背伸びが当たり前になる。
一番身に付いたのは、何が来ても乗り越えられるという度胸かもしれない。

▼スマトラ沖地震被災地の様子（ＪＥＮ撮影）