支援現場で会った人びと　（第4回）

必要最低限の生活を満たされない状態のことを「絶対的貧困」といいます。収入でいうと1日1.25ドル未満で、世界に約10億人いると言われています。WFP=国連食糧計画によれば、慢性的な飢餓に陥っている人口は約8億人で、発展途上国において栄養失調で死亡する5歳未満の子どもは年500万人にもなります。1日に換算すると約14,000人。500人乗りのジャンボジェット機28機分です。5歳未満の子どもで満員のジャンボジェット機が毎日28機、1年365日毎日墜落していると考えると、これはすごい数字ですね。

10億人とか500万人とかという数字はちょっと大きすぎて、なかなかパッとイメージできませんが、その一人ひとりに希望や夢があると思います。しかし、それよりも不安や恐怖・絶望の方がずっと大きいでしょう。子どもたちにとって毎日「お腹がすいた（食べるものがない）」「寒い（家や着るものがない）」「熱で頭が痛い（薬がない・医者に行けない）」ということであり、教育を受けられず、夢や希望が閉ざされている（貧困の連鎖から抜け出せない）ことを意味します。

2008年10月、ダルニー奨学金をもらっているカンボジアの小学生（4～6年生）24名とその保護者22名に集中的に話を聞きました。

小5のプートナイは3人姉妹の末っ子。お母さんは離婚をして日雇いの農作業をしています。長女と次女はそれぞれ小4と小5で中退していました。学校に行く前と後、毎日、森に入って1時間半ぐらい食料をみつけることが彼女の日課です。本当は村の子どもたちに言葉を教えることが好きなのですが、その時間はありません。森で食べるものを見つられないと、どうするの？という質問に「近隣からお金やお米を借りることもあります」と悲しい顔で答えました。夢は看護師になることなのですが、勉強する時間は全くないそうです。

ドーンウォンは小5（11歳）。お兄さんは小5で中退。両親は行方不明で、祖母が2人を含む孫14名を養っています。ドーンウォンの日課は水汲みで1日5回、20kg近い水を運びます。夢は高校まで行くこと、そしてできたら先生になること。そう語るドーンウォンに祖母が「孫のためにはできるだけ教育を受けてもらいたい。そのために私は死に物狂いで働く、としか今は言えません」と声を詰まらせました。

最後に小5のウーンサムライ（13歳）。お父さんは両足切断で働けず、お母さんが日雇いの農作業をしています。仕事の収入は1日1ドル。その仕事ですら見つからない日もあるそうです。お母さんはドーンウォンに勉強するように言います。「でないと、私のような農家になって苦しい生活を送るようになってしまうよ」と。

絶対的貧困の10億分人の5人の生活実態を垣間見た気がしました。