違うから面白い世界　（第5回）

言葉にはその国の文化や国民性が如実に表れている。これは言語学の分野においても大きなテーマであり、それぞれの国の文化や言葉の違いを見つけ、その理由や背景を考えるのは私の密かな楽しみでもある。今回は、韓国語の「우리」この言葉の使い方から見えてくる韓国人の物事の捉え方、考え方について紹介したい。

韓国語にたくさん出てくる表現に「우리（私たち、我々）」という言葉がある。「우리 나라（我が国）」、「우리 학교（我が校）」、「우리 선생님（我々の先生）」、「우리 동네（我が町）」…
「우리（私たち）」という言葉は「話し手を含む複数の人」という意味の一人称代名詞である。国や学校・先生・町は、自分だけのものではなく皆のものなので、「우리（私たち）」と表現するわけだ。理由を考えれば、この一人称代名詞の使い方は非常に自然で、そのまま日本語に訳しても何ら違和感はない。

しかし、ここで英語と比べてみると、違いが顕著に現れる。英語では、my country, my school, my townといった表現が一般的である。つまり、皆のものであるにも拘らず、「私たちの」ではなく「私の」がより自然に使われているのだ。こうしてみると、日本語と韓国語は英語に比べ、個人より集団を主語にすることを好むと言える。

では次に、こんな表現を見てみよう。
「우리 엄마（お母さん）」、「우리 할머니（お婆さん）、「우리 동생（弟/妹）」、「우리 딸（娘）」、「우리 아들（息子）」…
韓国語では友達に対し、自分の母親のことを表す際に「우리(私たちの)」を使う。ここで日本語との違いが出てくる。日本語では「私の母」が最も自然な言い方である。それもそのはず、母親は皆のものではないので、「私の」でいいのだ。「私たちの母」が容認されるのは、兄弟の存在を含めて母を紹介する時くらいで、通常は「私の母」と表現する。一方、韓国語では「내 엄마」より「우리 엄마」の方が圧倒的に多く使われる。自分のお婆さん、弟/妹、娘、息子を表す時も同様に、前に「우리」をつける。中でも一番不思議な表現は、「우리 남편」。日本語に訳すと「私たちの夫」となる。「夫」というのは一夫多妻制の国でない限り、一人のもので、共有できないものである。このように明らかに自分一人のものである名詞にまで「우리」という言葉を使うことを鑑みると、韓国人はよっぽどこの「우리」が好きなのだと思う。

私が思うに、その理由の一つとして挙げられるのが、強い共同体意識である。個人よりは私たちという集団を重要視し、何かあったら皆で助け合うことで自分たちのグループを守っていこうという精神。その文化と意識が言葉に溶け込み、「우리」が多用されるようになったのではないかと思う。「우리 남편（私たちの夫）」のように他の言語の感覚では理解不能な表現もあるが、この「우리」はどこか心強さ、温かい心が感じられて、韓国人としては好きな表現の一つである。

個人を重視する西洋と、集団を重視する東洋。韓国語と日本語には、共通して「集団」の概念が色濃く現れている。上に述べたような細かい違いはあるものの、言語に「自分だけのものではなく、皆のものですよ」という意識を盛り込むのは、東洋特有のものだと言える。日本人が韓国語を学びやすい、また韓国人が日本語を学びやすい理由の一つは、二言語間にこういった共通の概念が多く存在し、お互いに抵抗なく文化的理解を深められるからなのかもしれない。