自宅で留学並みの中国語力を

留学しただけでは語学力は伸びない

もうだいぶ前の話になりますが、私は大学２年生のときに１０ヶ月程度、交換留学でアメリカに留学した経験があります。

その留学の経験は人生を変えるほど素晴らしいものだったのですが、「英語力」という観点でいえば、劇的に伸びたとは言い難いものでした。口語的な英語表現が身についたり、ネイティブ相手に自信を持って会話できるようになったり、英語で経済や経営、心理学などの授業を取っていたので読み書きスキルは身につきました。ただ、全体的に英語の使用に慣れたという感じで、本質的な語学力が上がったわけではないという感覚でした。

その理由がだいぶ後になって、ようやくわかりました。

語学における質と量

一般的に、あらゆる勉強の成果は、「時間当たりの生産性」と「実際に勉強した時間」の掛け算で決まります。つまり、質と量です。

誰でも留学すれば（私のように）そこそこの語学力向上が実現できるでしょうが、その理由は、後者の「量」が取れるからです。

留学することで語学力にプラスに働くもの多々ありますが、留学で得られる最も本質的なものは「学習に向かわせる環境」だと思います。これは学習の「量」の話です。

留学していれば、見聞きするものが全て英語だったり、先生や友達、店員などと常に英語を使用するなど、英会話を実践できる機会があることなど、何か、「質」の高い学習ができるようなイメージがあります。しかし、それらはそれだけでは学習効果は低いです。（そもそも今のようなインターネットが普及したグローバル時代においては、日本にいながらしても実践可能な内容です。）

語学における留学のメリットは「学習に向かわせる環境」

留学中に授業だったり、友達との会話をする際に英語を使っただけでは、それほど英語力は上達しません。重要なのは、それらを正確に深く理解したいと思ったり、話したり聞けなくて悔しい思いをして、（効果のある）勉強に向かうことです。

私自身も留学中に飛躍的に語学力が高まったということはなかったですが、それでも一定のレベルアップができたのは、学習量を取っていたからです。留学すれば、誰でも、一人で引きこもったり、日本人同士で常に固まったりしない限り、学習時間を取らざるを得なくなります。これが留学のメリットだと思います。

あくまでも、「学習に向かわせる環境」であり、自分の意志に関わらず学習量が勝手に増えるわけではありません。

成果を出すには学習の質が大切

そして、大事なことは、いくら学習量をとっても、その学習の「質」が悪ければ、成果は限定的だということです。

１時間当たりに１しか前に進まなければ、１０００時間やっても１０００ですが、１時間で５進めば２００時間で１０００の結果が出ます。

留学中に、「質」の高い学習をして、飛躍的に英語力を上げている人も中にはいました。（ただ、そういう人も何か戦略的にそれらを達成したというよりは、偶然的に音読など効果の出る質の高い学習ができていたという感じでした）

これから留学する人へ

私が個人的に、これから留学する人に伝えたいことは２つあります。

もし語学力を高めたいなら、１つ目は学習の「質」を意識してほしい、という点です。

学習の質をどうやって高めるかには、絶対的な正解はないですが、語学成功者が勧めるやり方だったり、第二言語習得の分野の研究で言われていることなどを、自分で試行錯誤して見つけたやり方など、一定の根拠に基づいたものであればいいと思います。

勉強するなら、語学力を向上させるという明確な目的意識を持って、毎日１時間なり２時間の時間を使う必要があります。

そして２つ目の方が重要なのですが、私個人としては、留学の醍醐味は語学力の習得ではないと考えています。語学力は、質と量をしっかり考えて取り組めば日本国内で十分伸ばせると思いますし、そういう人も多く知っています。

留学は、海外生活そのものが目的であり、その体験が人生における何らかのモチベーションを起爆したり、価値観が刷新されることにその意義があると思います。なので、そこで言語の勉強ばかりするよりは、言語を使って様々な行動をしたり、街を歩き回ったり、自然を堪能したり、その環境でしか物理的にできないことに時間を使うことがよいでしょう。

もちろん、その体験をより充実させるために、その国の言語を話せるようにしておくことは決定的に重要です。もし、自分が留学する前から効果的な学習法を知っていれば、留学の体験は何倍にも豊かになっていたと思います。

是非、これから留学する人たちには留学前に質と量を意識した学習ができるようになってほしいと思います。私が運営しているPaoChaiオンライン中国語コーチングでは、中国語ですが、そのような価値の提供に取り組んでいます。