ブータンの空の下から　（第1回）

私がこの国にお嫁に来たのは、12年前の1月。ハワイ大学留学中に主人と出会い、その時まで「ブータン」という国の名さえ聞いた事は無かった。「チベットとインドの間にある国なんだ。」と主人が言った時、「そんな所に国なんてあったっけ？」と頭を傾げたのを今でもはっきりと覚えている。

私の実家は岡山の倉敷だが、近所では誰一人「ブータン」という国を聞いた事がなかった。だからブータンに発つ前、家の前からタクシーに乗り込む私を多くのご近所さん達が見送りに来てくれ、「身体に気をつけてね」「辛くなったら帰って来たら良いのよ」と言う言葉を皆神妙な面持ちで掛けてくれた。言葉にこそ出していないが、ご近所さん達は、ブータンと言うわけの分からない国へ嫁ぐ私にしばらく会える事は無いだろう、という思いが皆それぞれあり、（万歳三唱はなかったが）正に私は戦場へ送り出される兵隊さんの様な気持ちがした。

ブータンという国は、ヒマラヤ山脈の東端にある人口約70万の九州ぐらいの面積を持つ仏教国である。近代に至るまで鎖国に近い政策が取られており、1999年になってやっとテレビとインターネットが解禁された。そんな世界的に全く名も知られていない無名の小国ブータンであったが、2011年のブータン国王ご夫妻の訪日と共に、日本人の中で「ブータン」という国に対する認知度が一気に上がり、日本のあちらこちらで「ブータンブーム」が沸き起こった。

「ブータンに住んでます」というと、「あのＧＮＨ（国民総幸福）の国にお住まいですか」とか「あのイケメン国王様のお国にいらっしゃるんですか」と言った反応が帰って来る様になり、今まで見向きもされなかった国から、一気に芸能人や報道陣が多く押し寄せる国へとなったのである。

その「ブータン」＝「幸福の国」と画一的に報道されるブータンだが、ブータンもそれなりにいろいろと悩みがあり、そこに住んでいる私にもいろいろと悩みがあるのである。というわけで、3人の子供を育てている母親の視点から、この国「ブータン」を紹介していきたいと思う。

▲ペルキルスクールの校舎は、片山さんの夫（元建築家で同校の経営者）がデザインしたもの。同氏は2005年の愛知万博のブータン館のデザインも手がけている。