海外で自分の声を見つけるまで ～Finding my voice through living abroad～

環境の変化が著しい時は、不安や緊張が高まり、気持ちが不安定になることがあります。アメリカに来る留学生へのアドバイスが仕事の一つになってから、環境適応がうまくできない学生さんたちには、「今までやっていた馴染みのある習慣をここ（新しい場所）でも取り入れるといいよ」と話すことがよくあります。
 
散歩をする、ジョギングをする、楽器を弾く、日記を書く、ヨガをする。何でもいいと思うのですが、私も留学中に習慣を再び自分の生活に取り入れたことで、新しい環境でも生活しやすくなったことがありました。

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１０年以上前、東京で仕事をしていた時、帰宅するのは毎晩１１時すぎ。どんなに疲れていても、天候が悪くても、バスやタクシーではなく、駅から２０分歩いて帰宅していました。夜風にあたりながら、その日嬉しかったこと、うまく人に伝えられなかったこと、ちょっとしたトラブルなど、独り言をつぶやきながら一日を振り返り、「まあ、明日もがんばろう」という所に落ち着くまでの２０分間。この「夜の一人歩き」が大事な日々の習慣だったと気付いたのは、渡航後のことでした。
 
バーモント州の秋の寒さが増してきた頃のこと。夜１０時に終わる授業の後、一日が終わった安堵感と共に、教室から寮まで歩いて帰っていました。夜風にあたっていると、その日のすべての消化しきれなかった事柄が、それぞれの場所を見つけて、静かに自分の中におさまっていく感覚が蘇りました。と同時に、見失いかけていた自分の一部も取り戻せたように感じたのです。習慣によって形作られていた自分の一部が取り戻せた瞬間でした。それからは、場所が変わっても「夜の一人歩き」が私にとって大事な習慣となりました。　
 
「習慣が持つ力」ーー それは自分自身の経験からだけでなく、留学時代の同期の学生からも教わりました。
 
国際色が強いキャンパスでは、様々な宗教的習慣を持つ学生のための「祈りの部屋」がありました。ある日、毎日その部屋に入っていく学生と話したときに、彼は私にこう言いました。「どんなに上手く行かない事ばかりの日でも、どうしようもないくらい悲劇的なことがあった日でも、祈ることはできる。毎日の習慣を通して、a sense of control（コントロールできる感覚）を実感できるんだ。」
 
コントロールできる感覚、つまり自分の人生のハンドルを握っている感覚というのは、特に変化が多い時期にこそ失われがちなもの。だからこそ、習慣という「毎日変わらず同じこと」を続けることで、安定を得られ、そして揺らぎながらも、元に戻るレジリエンスを得ることができる。
 
こころが落ち着かなくなる状況は、留学に限らず、引っ越し、転勤、転校など様々なことで起こると思います。
自分にとっての大事な日々の習慣を持つことは、不確実なことが溢れている今こそ、生きていくための大きな支えになるのかもしれません。

（次回につづく）