日本人ママとキューウィー義父さん　（第18回）

義父さんはジョイナーだった。
ジョイナーというのは日本の建具屋に相当する。ともかく木で作るものなら家具からドア、窓枠、キッチンユニット、船まで義父さんは作ることができる。

ニュージーランドは英国と同じ徒弟制をとっているので、こうした技術は職人のところに弟子入りして学ぶ。だから義父さんも高校を終えてから４年間、建具職人のところに弟子入りして、ほとんど無給で技術を学び、最後の仕上げに、国家試験をパスして一人前のジョイナーになった。

その彼が２０代の後半でほとんど無から建具のビジネスを始めた。始めてすぐ世界はオイルショックに見舞われ、ニュージーランド経済も低迷した。木工製作はプロでもビジネスは初めてだった義父さんにとって、それは新しいチャレンジの始まりだった。数年後に私と出会った時、彼のビジネスはちょうど分岐点に来ていた。マネージャーをやとって、工場を広げ、もっと職人も増やして利益の拡大を図るか、それともいっそのこと自分ひとりで続けるのか、選択に悩んだが、最終的に彼は後者を選択した。

工場を縮小してからしばらく義父さんは極端に仕事を減らし、自己啓発、ビジネス、富についてなどの本やテープを買ってきては１人で聞き入るようになっていった。そのうち義父さんは私たちに向かっても「毎日、目の前だけをみて、その日の仕事に追われるだけの生活には将来がない」と言うようになった。
息子たちに「経済自由人」という言葉を吹き込んだのもこのころだ。そして「金持ち父さん、貧乏父さん」の著者ロバート・キヨサキ氏が作った投資ゲームを買い込んで息子たちにも遊びながら経済教育をしたりする。そして私にも「君のその猛烈に働くエネルギーを自分のクリエイティブな仕事のために使えばもっと自分が自由になり、見返りも大きいぞ」などという。

それまで私は高校の日本語教師として働きながら、国際交流や交換留学のことで奔走し、一方で高校内に日本人留学生の為の補習教室を開き彼らの世話していた。私の働いていた高校に私費留学してくる日本人留学生数は毎年増えてきており、彼らの語学力のハンディーや文化の壁など、色々な問題点を見るにつけ、その生徒たちの為に私はきちっとした補習校、準備校を開く必要を感じ始めていた。

私もついに覚悟を決めるときが来たようだ。日本語は誰でも教えられるけれど、このニュージーランドで日本人留学生の世話は日本の現状と日本人を理解する私にしかできない。そう気づいたとき、私は日本語教師をやめる覚悟が決まった。そしてついに５０歳を目の前にして自分の学校を作る決心をしたのだった。

私の若いころの日本では一般的に一度就職すると退職するまで同じ職場で働くケースが多かった、そして結婚においては永久就職などと言う言葉もあったくらいだ。しかしそれに対してニュージーランドでは一生の間に何度も人生の方向転換をするのは普通のことだ。義父さんも今ではファイバーグラスの飛行機を作っている。彼の新しいチャレンジだ。結婚も同じで、離婚率も高いが、再婚率はほぼ９０％以上という結果が出ている。

ニュージーランド人は常に自分の人生の向上を目指し、変化に満ちた生活を恐れない。安定よりも自由と独立を重んずるその生き方はとても明るく生き生きとしていて、驚くほど伸びやかだ。