日本人ママとキューウィー義父さん　（第8回）

ある時、義父さんが末息子に「豚を育ててみないか」と持ちかけた。
その頃、末息子は思春期の難しい時期に差し掛かっていて「学校の勉強がつまらない」だの「大人の規則はバカらしい」だのと言い出し始めていた。
そんな末息子に義父さんは子豚の値段、餌代、加工代全てをあわせて店で買うベーコンの値段よりも安く上がるようにやってみろと言った。その面白そうな提案に末息子はすっかり乗り気になりやってみることになった。

義父さんはさらに２つの助言を付け加えた。豚の餌の確保のためにカボチャのような簡単に育つ野菜を育てて市販の飼料をなるべく買わないようにする。また既存の豚小屋がだいぶ傷んでいるのでこの際きちっと作り直す。このプロジェクトには当時、我が家でホームステイしていた末息子と同い年の留学生も参加することになった。二人共意気揚揚。大人の力を借りずにやって見せるぞとばかりに意気込んだ。

早速、二人は敷地のあちこちを掘り返し、カボチャの種を蒔く。それは百坪ほどの面積に広がり、３ヵ月後にはカボチャが１００個も取れる勘定だ。

ところがその計画には水遣りはまったく計算に入っていなかった。カボチャの苗はとてもホースの届く範囲にはなく、毎日、バケツ半分ほどの水を一つ一つの苗にやるのは大仕事だ。その上、２人のチームワークがうまくとれず、お互いに相手に依存するものだから、カボチャの苗は水不足で思うように育たない。それでも最後にはなんとか２５個ほどのカボチャを収穫した。

豚小屋作りのほうも思ったほど易しくなかった。豚は強い鼻を使って囲いの下を掘り返して外に出てしまうので、囲いの塀は地中にもめぐらさなければならない。二人は囲いの下も深く掘りすすめ、古いトタン板を埋めた。ここではしばしばチームワークが乱れる。話し合い協力して進めていくべき作業だが、それぞれが勝手にやるものだからなかなか作業が進まない。

そうこうしながらもなんとか豚小屋も出来上がり、古い材木とトタン板の囲いが完成し、ついに子豚を２匹購入したのだが、その時には留学生の方は帰国が迫っていて、残念ながら彼は豚の成長を見届ける間もなく帰っていった。

さて、これで豚の世話はすべて末息子の肩にかかってきた。彼はさっそく収穫したカボチャを食べさせ始めたが、豚はどんどん成長し、２５個のカボチャはすぐに尽きてしまった。もちろん家庭の残飯だけでは足りず、末息子は近所のレストランに交渉し、残飯を分けてもらうことになった。
それで毎晩９時過ぎると「悪いけど車で連れて行ってくれない」と低姿勢で私達に頼み込み、バケツを持っては残飯を貰い受けに出動する。

そんな風に一人で豚の世話に奔走する末息子を尻目に義父さんはほとんど手を出さない。時々「豚が痩せてきたぞ」とか「囲いが臭いぞ」とか助言を与えるが、末息子が問題にぶつかり、困り果てて聞きにくるまでほっておく。
そしてついにどうやっても餌が足りなくなった。大きくなってきた豚の食欲はますます旺盛で買った飼料はすぐなくなってしまい、これ以上買うのは不経済だ。息子は行き詰まった・・・・・。

ところが突然そこに救世主が現れたのだ。

義父さんから末息子の苦境を聞いた義父さんの弟の酪農家のジョーが「家に豚用のミルクがたくさん余っているよ」といってドラム缶に一杯持ってきてくれたのだ。彼の運んできてくれた豚用のミルクというのは毎日絞るミルクの不要なものをためておいたものですでに発酵してヨーグルト状になっていた。その臭いどろどろしたミルクをみて息子のほうが豚以上に大喜びしたのは言うまでもないこれで食糧問題は一挙に解決した。それ以後豚たちは滋養豊富なミルクをもらい益々肥えていった。

そしてついに豚を昇天させる日がやってきた。その日、豚たちはジョーのファームに運ばれていき、末息子は義父さんを手伝って全ての解体作業にたちあった。
この年、息子の努力の結晶でできた豚肉、ハム、ベーコンは格別に美味しかった。それがいったい採算に合ったものかどうか、カボチャつくりに始まる彼の労力を計算したらそれは高いものについたようだ。でもその経験を通して末息子の得たものはそれに勝るとも劣らないものだった。