留学と国連－世界8カ国で学んだブレずに自分の軸で生きる力

前回のコラムでは、英語をペラペラと間違いなく話すことよりも、つっかえてもいいから、自分の経験から学んだことを自分の言葉で伝えることを学ぶことで学生も大きな手応えを掴んでいる体験談を紹介させていただきしました。
 
このような教育の根底には、自由に表現していい、自分で考えることが大切、正解は一つじゃない、体験や感じ方も含め一人一人のユニークな個性である、という考え方・価値観(マインドセット)があります。
 
わたしがこのような価値観に本格的に触れたのは、高校二年時から交換留学生として一年を過ごしたニュージーランドでのことでした。
 
当時、ニュージーランドを選んだ理由は、英語圏であること(同じ高校にはスペイン語圏に留学したクラスメートもいました)、安全な国なので親が留学をゆるしたからでした。
 
ニュージーランドという国については自分なりに調べたつもりですが、それでもやはり行ってみないと分からない空気感というようなものがあったと思います。「人より羊が10倍多い」と言われますが、本当にその通りで「豊かな自然」という言葉では表現しきれない、ビルに囲まれた都会の生活とは真逆の世界がありました。
 
それは私にとって、ゆったりと時間が流れていく自然に囲まれた環境で、新しい発見や交流を味わいながら、素朴で飾らない人たちの世界観に触れ、育まれていく日々でした。
 
まず、最初のカルチャーショックは、高校三年生なのに、私は学校でも学校外でも日々スポーツばかりをやっていたことでした。
 
これは、交換留学生の為、履修科目の設定がゆるかったこと、語学力の問題で履修できる科目が限られていたことが理由だったのですが、テニス、ネットボール(イギリス発祥のスポーツ)、ホッケー、カヤック、ロッククライミングもしました。週末は、ビーチ沿いをウォーキングしたり、ホストファミリーがマウンテンバイクや、冬はスキーに連れていってくれました。
 
ちょっとドライブをするだけで、日本では見られないような絶景が広がり、その中を思いっきりマウンテンバイクで駆けることができた日々は、今思えばとても贅沢な時間でした。
 
スポーツ三昧の日々がだんだんと「日常」になった頃、私にとっての次のカルチャーショックが訪れました。ある日の夕食後、いつものようにリビングのソファーでそれぞれが紅茶を飲んだり、本を読んだりしながらくつろいでいると、会話が日本の受験に及びました。
 
わたしが何気なく、高校受験のために塾に通っていたこと、当時夜の11時頃まで塾にいたこともあったと言うと、ホストマザーが、全く意味がわからないというような顔で「一体なんの為に？」と聞くのです。側にいたホストファーザーも同じような顔をしてわたしの言葉を待っていました。
 
わたしは返答に困ってしまいました。
 
なぜなら、それまで私の中の世界観では、高校に入学する為には受験をしなければならず、そのためには塾に通うのが当たり前だと思っていたからです。
 
しかし、この二人の反応を見た時に、それがまったく当たり前でないことがすぐに分かりました。しかも、「なんの為に？」には、それは必要なのか？それでいったい何を目指しているのか？と問われているとも感じたのです。
 
日本では勉強すること、特に一生懸命努力することは評価されます。成績がよいというだけで、おばあちゃんやおじいちゃんからも褒められてお小遣いをもらえるようなシーンさえ浮かびます。しかし、ニュージーランドではそうではないのです。
 
これは私にとって大きなカルチャーショックでした。
 
私はのちに、留学と国連での勤務を含め8カ国で暮らし、ロシア語圏もイスラム法下での生活も体験しましたが、言葉や食生活が変わってもそれなりに慣れることができました。
 
しかし、本当の「カルチャーショック」はその人にとって疑うことのなかった価値観が揺るがされる時に起こるように思います。
 
当時17歳の私にとって、勉強はともかくやることが当たり前で「なんの為に」やるのかを考えたことはほとんどありませんでした。
 
日本にいる同級生が受験勉強のために汗を流している間に、私はスポーツばかり。
そして、内なる価値観が揺さぶられる日々。。。
 
私高校三年生だけどこれでいいの？？
そんな不安がよぎった事は一度や二度ではありません。
 
しかし、この一見「回り道」のような日々こそが私を育ててくれ、後にオックスフォード大学大学院から全額奨学金を授与されることに繋がっていくのです。