旧正月に多くの店は休業となるので、家庭の主婦にとって、あらかじめ食材を用意することがとても大事ですね。毎日の食事に欠かせない食材もさることながら、縁起のいいお菓子、お祝いの言葉が書いてある「春聯」（後で説明します）、箱入りフルーツギフト、新しい服、神様に供えるお花や果物など、旧正月に使うものの買い出しは重要なポイントです。この時期に準備しなければならないものが多すぎて、お金を使いたくなくても、ついに使ってしまいますね。

それぞれの市と県に地元の乾物街がありますが、最も代表的なのは台北市にある「迪化街（ディーファージェ）」と言えます。台湾で一番大きい乾物街であり、旧正月に必要なものはほとんどここで購入できます。商品は食べ物が一番多いですが、新年の飾り物や特色グルメもいっぱいありますので、ぶらつきながら食べるのも楽しいです。毎年、ものすごい人出で大混雑になりますが、旧正月ならではの賑やかな雰囲気を体験したい方は、是非「迪化街」へ寄って行ってくださいね！

同じくおめでたい物の形に似た食べ物も、旧正月に食べます。水餃子の形は昔の貨幣「元宝」と似ているので、「お金を招く」ことを象徴する食べ物になりました。そして、丸い食べ物は「一家団欒」で、家族を一箇所に集まるのを象徴しているので、丸い形のおかずも旧正月の食卓でよく見かけます。

旧正月には赤い紙に縁起の良い言葉を黒や金色のインクで書き、家の門に貼り付けます。この紙を「春聯」と言います。春聯を貼ると、お金と福をうちに招き、厄除開運の効果があると言われています。一般的に正方形と長方形の二種類あります。そして、正方形の紙には縁起のいい一文字しか書かないようにしています。例えば「福」や「春」。また、正方形の春聯の貼り方も少々違いがあります。

初めて逆さになった春聯を見たとき、恐らく「これは貼り間違えてしまったのでは？」という疑問を抱くでしょう。実は、春聯は逆さに貼る慣習があるのです。

中国語の「逆さま＝倒（ダウ）」の発音は「到来＝到（ダウ）」に通じるので、春聯にある文字を逆さまに貼ると、「福到来」と「春到来」という意味を表すことになるからです。

街で逆さまの春聯を発見したとき、慌てて直してあげないでくださいね。家の持ち主に怒られるかもしれません。(笑)

旧正月に爆竹を鳴らすのは、ある伝説に由来します。
その伝説によりますと、昔々、「年」という人間を食う怪獣がいました。「年」は旧正月になると、あちらこちらの村々をかき乱し、村人に恐怖を与えていました。ある日、村人は偶然「年」が鞭を打つ音に弱いことを知り、旧正月に騒音を立てて「年」を村から追い出すようになりました。これが旧正月に爆竹を鳴らす由来です。

騒音で災いを払うだけではなく、爆竹の音が聞こえると、なにか新年の賑やかな雰囲気も感じられますね。

旧正月の間、親戚の家へ挨拶に行ったり、お互いの近況についていろいろ話したりします。

特に目上の人に会ったときは、「新年快樂(インネンクァイレウ)」（新年おめでとう）、「恭喜發財(ゴンシイファチャイ)」（金持ちになりますように）、「身體健康(スンテイジェンカン)、萬事如意(ワンスールーイー)」（ご健康と好運を祈ります）などのお祝いの言葉を言い、相手が良い年を過ごせるようにお祝いします。

これは子供たちにとって一番嬉しいことで、親たちが一番悩んでいることでしょうね。旧正月に親戚や家族のおうちへ訪ねるとき、目上の人はお金の入っている赤い封筒を用意して、未成年あるいはまだ大学を卒業していない家族にあげなければなりません。
また、目上の人だけではなく、就職した若者が育ててくれた両親に感謝の気持ちをこめて、お年玉をあげることもあります。

お年玉の中国語は「壓歲錢(ヤースエーチェン)」と言います。この単語の由来はちょっと抽象的です。大昔、人は新年に糸で繋いた小銭を子供にあげるようにしていました。小銭の重量で子供の「とし」（歳）を逃がさないように押さえる、つまり長生きできるように祈っています。現在に至って、小銭の価値は昔と違うため、紙幣に変わってきました。そして、偶数は華人にとって縁起がいいので、お年玉に200、600、800など偶数の金額しか入れません。

台湾の旧正月はちょうど日本の連休と同じ時期でよかったですね。まだ連休の予定を決めていない方は、せっかくのチャンスなので、台湾に遊びに来てはいかかでしょうか？中国語の練習もできるし、1年1回だけの旧正月の雰囲気も体験できるし、一挙両得ではありませんか！

では、今回の「我愛台湾」はここで終わりです。皆様が充実した休みを過ごせますように！